Au milieu des années 1980, un groupe de personnes, amoureux de la musique classique et Européens convaincus, a conçu un plan pour construire des ponts entre l’Est et l’Ouest. L’idée était d’inviter des musiciens des deux côtés du rideau de fer à se rencontrer au Luxembourg, avec leurs instruments, et à interpréter des œuvres de compositeurs européens qu’ils avaient jouées dans leurs orchestres respectifs.

L’ancien Premier ministre et ministre de la Culture luxembourgeois, Pierre Werner, pianiste et amateur de musique, a soutenu cette idée, tout comme le Premier ministre Jacques Santer, qui a également rejoint l’équipe de projet. La première étape consistait à développer le concept et à trouver les financements nécessaires dans le secteur privé ; puis à approcher les musiciens des orchestres d’Europe de l’Est et de l’Ouest qui pourraient être intéressés, et à trouver un chef d’orchestre. Le concert inaugural du nouvel orchestre a eu lieu à Luxembourg le 22 septembre 1989, six semaines avant la chute du mur de Berlin.

Le rêve est ainsi devenu réalité et, avec la dynamique géopolitique de l’Europe dans les années 1990, l’orchestre est progressivement devenu un acteur permanent et apprécié de la scène culturelle luxembourgeoise et de la Grande Région. Il a conservé l’ADN des fondateurs et s’est appuyé sur la motivation des musiciens, le soutien des sponsors, l’enthousiasme du public et la qualité des solistes invités internationaux.

Avec les différents élargissements de l’Union européenne depuis 1995, le réservoir de musiciens pour les Solistes Européens, Luxembourg, s’est agrandi, s’étendant aux nouveaux États membres. En mai 2004, pour marquer l’élargissement historique de l’Union européenne vers l’Est, l’orchestre a eu le grand privilège de se produire à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, montrant à la communauté internationale que la musique peut toujours être un lien pour rassembler les peuples et les nations et cimenter les amitiés.

Le SEL est une organisation à but non lucratif, officiellement reconnue depuis 2005 comme association d’utilité publique. L’orchestre bénéficie du soutien financier des ministères luxembourgeois de la Culture et de l’Éducation, ainsi que de la Ville de Luxembourg. L’orchestre est sous le patronage de Son Altesse Royale la Grande-Duchesse de Luxembourg.

« Si c’était à refaire, je commencerais par la culture ». Jean Monnet n’a peut-être pas réellement prononcé ces mots, mais ils expriment une vérité profonde sur l’identité de l’Europe. Les institutions européennes fournissent le cadre dans lequel les idéaux des pères fondateurs de paix et de solidarité entre les nations, notre identité commune en tant que citoyens européens, peuvent s’épanouir. La culture et les arts sont des éléments vitaux de cette identité – et parmi les arts, la musique est sûrement la plus inclusive, transcendant les barrières de langue et de nationalité. Les Solistes Européens, Luxembourg est un orchestre né du désir de rassembler les Européens, par la musique ; et nous nous considérons comme un acteur important de l’histoire européenne en cours.